— Безусловно, присутствует чувство неизвестности. Нет понимания, чего ожидать от белорусов. Но все уверены, что у «Хартса» будет сложный матч. В то же время это одна из тех встреч, в которых есть реальный шанс набрать очки и показать хорошую игру.
— Нынешний сезон для клуба из Эдинбурга получается провальным. В чем причины столь неудачного старта?
— Их много. В прошлом сезоне Лоуренс Шенкленд был в ударе, но фанаты боялись, что ему не
видно достойной замены. Теперь опасения оправдались. У Шенкленда голевая «засуха», а альтернативы нет. Хватает и провалов в обороне. Главный тренер Стивен Нэйсмит сумел исправить это в прошлом сезоне, и «Хартс» показал третий результат по пропущенным мячам в лиге. Но теперь игроки допускают много индивидуальных ошибок.
Одни фанаты не рады приходу молодого коуча, другие понимают, что более подходящего варианта сейчас не существует. В целом людям нравятся перемены, и они с надеждой ожидают ближайшие игры.
— Отличившийся лишь однажды в текущем чемпионате Шенкленд и голкипер-ветеран Крейг Гордон — лидеры команды?
— Удивительно, в прошлом сезоне Шенкленд также переживал сложную ситуацию с результативностью, но все равно забил 31 гол! Будь у нас равноценная замена, это упростило бы ситуацию. А Крейг Гордон — настоящая легенда клуба, любимец болельщиков, хотя его форма в последнее время тоже не очень.
Впрочем, у нас хватает и других классных исполнителей. Бени Банингиме — отличный опорный полузащитник, его стиль игры особенно важен в выездных европейских матчах. Фрэнки Кент — настоящий камень преткновения для противников в сердце обороны. Кеннет Варгас может создавать угрозы в атаке, правда, ему недостает хладнокровия.
— Расстояние между Эдинбургом и Сумгаитом, где состоится поединок, около пяти тысяч километров. Сложная логистика — один из факторов не в вашу пользу?
— В этом плане определенное беспокойство есть. Шотландские клубы обычно с трудом справляются с еврокубковыми играми в четверг и матчами премьер-лиги в воскресенье. У «Хартса» уже был не лучший опыт двухлетней давности. К тому же сразу после визита в Азербайджан его ожидает один из самых дальних выездов в чемпионате — в Абердин.
— Какие задачи стоят перед командой в Лиге конференций?
— После жеребьевки было ощущение, что новый формат дарит нам шанс пройти в следующий этап, а домашние игры против молдавского «Петрокуба» и кипрской «Омонии» позволят набрать очки. Однако последние результаты заставляют очень сильно сомневаться в этом, сказал Мейкл в интервью «Прессболу».
